Santiago SMUT est l'un de ces soldats débarqués par Roosevelt sur les côtes orientales. Il est noir, américain, joueur de banjo. Il apprend le tres et propage "blues" et "spirituals" sur la côte Est de l'île puis à l'intérieur des terres au rythme des victoires militaires.
SMUT fraternise avec l'ennemi espagnol et s'associe avec le madrilène Constantino LÓPEZ pour former le premier duo de Jazz à Cuba, "EL BLANCO y EL NEGRO". Rapidement ils trouvent une "cave" pour s'exprimer en public, La Zambumbia, dans la vieille Havane.

Cette première période a une réelle importance car plusieurs instrumentistes cubains se passionnent pour la nouvelle musique, se rencontrent pour jouer, comme ce groupe qui se donne rendez-vous chez le pianiste Bienvenido HERNÁNDEZ DELGADO, surnommé en raison de son enthousiasme pour le Jazz, "El Americano" .
Certains critiques rapportent qu'à Matanzas des musiciens se seraient particulièrement intéressés au Jazz, ce qui n'a rien de surprenant quand on sait le nombre de grands instrumentistes et compositeurs qu'à donné cette ville.
A Sagua la Grande, Pedro STACHOLY est à la tête d'un véritable jazz band, avec batterie, dès la fin des années dix. le trompettiste Norberto FAVELO et le tuba Antonio TEMPRANO en font partie au milieu de la décennie suivante.

Les Cubains apprennent très vite et avant 1920, Bienvenido HERNÁNDEZ a déjà son quartet avec Lolo BETANCOURT, trombone, Hugo GARCÍA, guitare et contrebasse, Pucho JIMENÉZ , tuba.

Débauché par un orchestre américain de passage à La Havane en 1924, Bienvenido finira ses jours deux ans plus tard à Rio de Janeiro.

Les patrons des hôtels où séjournent les touristes américains n'hésitent pas dès le début des années vingt à faire venir par ferry ou bateau pour les fins de semaines des orchestres nord-américains. Max Dollin en 1919 joue au Sevilla Biltmore, Coleman Hawkins est à La Havane en 1923, Louis Armstrong deux ans plus tard.....
D'autres noms suivent: Paul Withman à l'Hôtel President, Vincent López au Sevilla, Ted Naddy est au Jockey Club en 1924 et Jimmy Holmes au cabaret La Verbena à Marianao vers 1925, alternant avec la charanga -pratiquement déjà un jazz band- de Armando ROMEU MARRERO. Chuck Howard tourne entre La Verbena et le Tokio -sans doute le meilleur club de Jazz du moment- et le Montmartre.

Orquesta de Armando ROMEU MARRERO vers 1930. Archives L. Acosta. La Havane.

Très souvent, lors des soirées organisées dans ces hôtels, la première partie est assurée par un ensemble cubain et fréquemment les Cubains sont appelés à remplacer au pied levé les absents dans les orchestres des américains.
Le répertoire est bien entendu celui qui se joue aux Etats Unis et les Cubains se forment aussi en se frottant à ce répertoire. Le critère de réussite à ce moment est d'être capable d'imiter fidèlement le jeu des américains avec toutes ses caractéristiques. dans cette formation musicale, l'écoute de disques n'est pas à négliger et complète l'apport en vivo des américains et permet aux Cubains d'accéder à des formes de Jazz que le type d'orchestres qui vient dans l'île n'offre pas.

Rapidement les musiciens havaneros sont intégrés aux orchestres. Les trompettiste René OLIVA, Lázaro HERRERA sont embauchés par Holmes; Alberto REBOLLAR -batteur-, Célido CURBELO -pianiste- jouent dans le quartet de Teddy Henríquez en 1926...

Parmi les orchestres de Jazz spécifiquement cubains qui se forment au milieu de la décennie figurent le "CUBAN JAZZ BAND" de Rodrigo PRATS, "Los DIPLOMÁTICOS" de Froilán MAYA et la formation de José Antonio CURBELO, attraction à la fin des années vingt du Tokio, cabaret d'où, en 1927, il est l'acteur de la première émission radiophonique de Jazz en vivo. Avec José Antonio jouent ses frères, Célido (qui déjà à cette époque avait tendance à considérer son piano comme un instrument de percussion) et Heriberto -saxophoniste-. Son octet est complété par la trompette de René OLIVA, le saxophone de Amadito VALDÉS et la batterie de REBOLLAR, une contrebasse et un banjo. REBOLLAR est aussi le vocaliste.

La formation de José Antonio Curbelo au Tokio. Sont présents:
Rebollar, Celio Curbelo, José Antonio, Mario Bauzá...

En 1927 Alberto SOCARRÁS est le premier à quitter Cuba pour tenter sa chance aux Etats Unis. Mario BAUZÁ, aprés un premier voyage en 1926 au cours duquel il abandonne la clarinette pour le saxophone, s'installe définitivement à New York en 1930. Célido CURBELO lui emboîte le pas.
Ils laissent à Armando ROMEU et une poignée de musiciens la lourde tâche de poursuivre sur le sol cubain la diffusion du Jazz.

Le Jazz des Cubains va désormais se développer dans deux mondes musicaux différents: L'un aux Etats Unis où BAUZÁ, MACHITO, "Chano" POZO vont travailler en osmose avec le Jazz des grands créateurs nord-américains .
L'autre à Cuba où, à côté de la musique traditionnelle cubaine, Armando ROMEU, Felipe DULZAIDES, piano ; Gustavo MÁS, saxophone ténor ; Guillermo BARRETO, batterie…vont systématiquement chercher des espaces pour le Jazz .
Curieusement alors que dans l'île les jazzmen vont longtemps chercher à se mouler dans la manière de faire, dans le ou les styles des américains, aux Etats Unis, principalement à New York, les exilés Cubains vont immédiatement rechercher une originalité dans laquelle les sonorités et les rythmes cubains vont prendre place.
A cette époque, les compagnies discographiques n'ont -commercialement- nul besoin d'enregistrer le Jazz produit par les Cubains. Pourtant, en 1931, au point de départ de ces deux voies historiques, et comme rare témoignage de cette période, surgit un disque du Tipo Jazz Band des "HERMANOS CASTRO" offrant une version de "Saint Louis Blues", mêlant pour la première fois Jazz et rythmes cubains.