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Los VAN VAN...

2° Partie.

Los Van Van, El Son Más Largo del Mundo, La Havane, 1997.
"Juan Formell y los Van Van", Tropico News.

Dans l'île, le groupe continue d'entraîner les Cubains sur les pistes de danse, avec des moments particulièrement forts comme le concert célébrant les vingt-cinq ans du groupe au Palacio de la Salsa en 1995 ou celui du Salón Rosado de la Tropical en 1997 pour le premier thème - "Comenzó la fiesta"- du Son Más Largo del Mundo. "VAN VAN" intervient même une seconde fois lors de la performance.
L'évolution musicale du Songo continue et les rythmes rituels afro-cubains comme les premiers éléments de Rap puis de Funk apparaissent, mêlés aux rythmes traditionnels. Durant une période le saxophone de Ángel BONNE s'incorpore au groupe.

Mais le phénomène de ces années est incontestablement l'accroissement de l'audience internationale des "VAN VAN" que l'enregistrement des premiers C.D. "Songo", "Azúcar" ne va faire qu'amplifier. L'Espagne accueille les "VAN VAN" dès 1991 et la France et l'Europe suivent : l'Olympia, la Cigalle de Paris. Le Ronnie'Scott de Londres, le Montmartre de Copenhague... Les temples du Jazz leur ouvrent leurs portes, puis ils voyagent en Hollande, Allemagne, Suisse… En 1994 ils animent le Carnaval de Barranquilla.
La thématique commence à changer et les références au quotidien laissent fréquemment la place aux thèmes de l'amour.
Le Japon et le reste du monde emboîtent le pas y compris les Etats Unis où le groupe donne des concerts historiques au Maritime Hall de San Francisco, au Hot House de Chicago, au Grand Theater de Los Angeles, au Play Boy Jazz Festival de cette même ville en 1997. La même année ils sont accueillis par le Caribe Hilton de Puerto Rico où ils partagent la scène avec les plus grands salseros portoricains, Papo Lucca, Andy Montañez, le "Gran Combo"…

Roberto Hernández, Pedrito Calvo, Mayito Rivera,
Pamiers 2000. Photographies, Frédéric Vigneau.

En 1999 les "VAN VAN" triomphent dans vingt-cinq villes des Etats Unis et sont encensés par la presse. La tournée se conclue par un tumultueux concert au Coliseo Arenas de Miami.
Le siècle se termine par un film : Van Van empezó la Fiesta et un grammy -Meilleur Album de Salsa- pour le disque "Llegó Van Van".
En tournée en France, les "VAN VAN" brillent en concert à Pamiers.

"Ven, ven, ven". >>>>

Au fil des années des musiciens ont quitté les "VAN VAN" pour former leurs propres groupes. Les "VAN VAN" constituent ainsi une véritable école de la musique populaire cubaine d'aujourd'hui. "Changuito", José Luis CORTÉS, le saxophoniste Ángel BONNE vont ainsi former leurs propres groupes. L'année 2001 est celle de sérieuses transformations motivées par le départ de l'un des fondateurs César PEDROSO qui forme son ensemble "Pupy PEDROSO y los que SON SON" et celui du chanteur charismatique Pedrito CALVO. FORMELL remplace ce dernier par deux nouvelles voix, celles de Abdel RASAPLS formé chez Pachito ALONSO et Yenisel VALDÉZ qui auparavant a fait les beaux jours de "N.G.La BANDA".

Yeny Valdéz.
Photographie: Peter Maiden.

Pour la première fois une voix féminine apparaît chez les "VAN VAN". FORMELL réfute l'argument commercial. Il estime que la durée des tournées, des concerts, la longueur des chorus fatigue les voix des chanteurs et que les caractéristiques d'une voix féminine lui permet de mieux résister à cela. D'autre part Yeny possède des qualités incontournables. Avec les figures historiques, Mayito RIVERA et Roberto HERNÁNDEZ se sont quatre voix qui désormais emmènent un groupe rénové, rajeuni.

C'est dans cette disposition -avec Roberto CARLOS au piano- que commence la tournée 2001 au Mexique et aux Etats Unis où les prestations californiennes et newyorkaises et à La Piragua sont très remarquées.
"Los VAN VAN" se déplacent également cette année-là à Puerto Rico... et enregistrent "El Son natural".
Les concerts donnés dans la capitale cubaine confirment le rôle important de Yenisel -devenue Yeni- et son apport dans l'évolution sonore du groupe.

Van Van: New York 2003.

En 2002 le groupe est en Espagne, en Allemagne, au Mexique mais aussi en Equateur, au Pérou et en 2003 il obtient de nouveau un triomphe à Puerto Rico puis au Festival JVC de New York et au Sportsmen's Lodge de Los Angeles...
"Los VAN VAN" poursuivent leur tournée en Europe. Privés de visas ils n'assistent pas à la cérémonie des grammies latinos mais se présentent de manière inattendue en Floride en fin d'année et y enregistrent "Van Van live at Miami Arena".

En 2004 comme les autres nominés cubains, "Los VAN VAN" n'obtienent toujours pas les visas pour assister à la soirée des grammies mais se présentent en début d'année à Cuba à la Casa de Música de Galiano. Les studios Abdala les reçoivent pour l'enregistrement d'un nouveau disque "Chapeando". Faute d'Amérique on retrouve les charangueros en Suisse, en Espagne ...
"Los VAN VAN" se présentent désormais dans la configuration suivante: Juan FORMELL, souvent remplacé par Pavel MOLINA à la basse, Samuel FORMELL, batterie et pailas; Manuel NAVARRERA, tumbadora; Julio NOROÑA, güiro; Hugo MOREJÓN, Alvaro COLLADO, Edmundo PIÑA, tous trois au pupitre des trombones. Jorge LELIEBRE, flûte. Les deux violons sont tenus par Pedro César FAJARDO et Irvin FRONTELA. Roberto CARLOS est le pianiste et Boris LUNA, responsable des claviers. "Los VAN VAN" conservent le quartet vocal qui fonctionne si bien depuis plusieurs années. Mario RIVERA , Roberto HERNANDEZ , Abdel RASALPS , Jenny VALDÉS.

A la fin de l'année le groupe célèbre son trente-cinquième anniversaire. C'est à La Piragua que se célèbre l'événement. Quelques anciens comme "Changuito", Pupy PEDROSO sont de la fête et entourent les deux uniques membres fondateurs encore dans la formation, Juan FORMELL et Julio NOROÑA.
Juan progressivement abandonne l'instrument pour se consacer à la seule direction du groupe, aux choix des thèmes et à la composition, tout en offrant sur ce dernier point de larges possibilités à ceux qui dans la formation ont les aptitudes pour écrire dans le sytyle du groupe.

Julio Noroña. Photographie Salsaenmadrid.com

L'année suivante débute par la promotion du nouveau Cd et par la poursuite de la célébration des trente-cinq ans du groupe au Perou, en France, en Espagne, en Allemagne, en Italie, au Japon, en Finlande mais les "VAN VAN" n'oublient jamais leur public cubain. Ainsi ils apparaissent au Festival Beny Moré à Cienfuegos et dans la capitale à la Casa de la Música, au Habana Café...

Allemagne 2005.

2006 commence justement par une grande tournée dans l'île qui démarre à Guantánamo puis sur la Plaza de la Revolución à Santiago de Cuba pour s'achever dans la capitale. "Los VAN VAN" parcourent ainsi la totalité de l'île avec au milieu de ce périple un saut à Panamá. Le metteur en scène Ian Padrón suit le groupe dans l'optique de réaliser un dvd. Les "VAN VAN" au fil du temps restent les meilleurs ambassadeurs de la musique cubaine et le groupe de FORMELL réalise un vaste tournée au Japon et la prolonge en Australie tout en étant fidèle à l'Europe, l'Italie, l'Allemagne. Le groupe joue aussi pour les latinos et voyage en Colombie.
En fin d'année "Los VAN VAN" se présentent à Montréal au Club Medley.

Le Japon pour la troisième fois et la Colombie accueillent "Los VAN VAN " en 2007. Le groupe retrouve aussi l'Argentine, le Chili, pays qu'il n'a pas visité depuis 1973; le Brésil et donne deux concerts au Canada, au Kool House de Toronto et à Montreal, au Medley Theatre.

Mais le groupe de FORMELL maintient sa fidélité à l'Europe et la France et la Suisse leur permet de briller une nouvelle fois.

C'est en Martinique que la formation commence son périple international de 2008 avant de repartir pour l'Europe et quelques concerts mémorables à Villeurbanne et Toulouse, en France; à Munich, Copenhague ...

Paris New Morning 2008. Photographie © Calle Luna.

Le printemps entraîne l'orchestre vers plusieurs villes d'Argentine et notamment dans les clubs Willie Dixon de Rosario et Trastienda de Buenos Aires avant que la tournée estivale les conduise pour onze concerts en Europe avec escales à Paris et Rome.
Très rapidement FORMELL et ses musiciens rejoignent l'Equateur pour honorer de leur présence les fêtes commémorant le 188° anniversaire de l'Indépendance du pays. Ils triomphent à Esmeraldas. Leur participation à la vie cubaine reste constante et la plus remarquée de l'année "Los VAN VAN " la réalisent dans la province de Pinar del Rio, marquant leur solidarité avec les victimes de l'ouragan. Le groupe anime également le Baila en Cuba 2008 et joue en clôture du Barranquijazz 2008.
Pour terminer 2008 le groupe présente son premier dvd "Aquí el que Baila Gana", un concert enregistré au Teatro Karl Marx en 2006 et anime la Nuit de la Saint Sylvestre sur la scène de la Tribune Antiimpérialiste de la capitale, célébrant en ce lieu le 50° anniversaire de la Révolution.

Décembre 2009. Teatro K. Marx. 40° Anniversaire des Van Van.
Photographie Kaloian Santos Cabrera.

FORMELL présente au début de l'année le dernier enregistrement du groupe "Arrasando" avant de recevoir une récompense lors du Cubadisco pour le dvd "Aquí el que baila gana" et de s'envoler pour une tournée en Suisse, France, Espagne ... Au milieu de l'année "Los VAN VAN" jouent dans l'Oriente cubain, à Santiago et Holguín, réalisent une tournée de deux mois aux Etats Unis et au Canada, passant par New York, Philadelphie, Washington, Montreal...

Le groupe participe au Concert pour la Paix à La Havane puis s'envole vers le Chili -offrant un concert de plus de trois heures au Teatro Caupolicán de Santiago-; l'Argentine où il se présente à Buenos Aires au Luna Park et dans d'autres villes; la Colombie ... La fin de l'année est marquée par un concert célébrant le 40° anniversaire de la fondation du goupe. Sur la scène du Karl Marx le groupe reçoit une pléiade d'invités.

Dans le cadre de ces célébrations Juan FORMELL et ses «VAN VAN » offrent un autre grand concert en début d’année au Stade Universitaire Abrantes. La formation s’embarque pour les Etats Unis où elle se présente à Miami dans un concert comme toujours très controversé; puis s’envole pour Porto Rico, jouant à San Juan au Magesty Room de l’Hôtel Ambassadeur et au Coliseo.

L’Europe attend « Los VAN VAN » et leur tournée Arrasando avec une longue série de concerts en Allemagne et un moment brillant à Munich pour la clôture de Cubamemucho. Un tour de France passant par Paris, Bordeaux, Toulouse, Perpignan, Nice… Londres les accueille aussi et la formation fait des étapes à Copenhague et Amsterdam. Le succès actuel doit beaucoup à la ligne de trombones composée de Edmundo PINA, Hugo MOREJÓN et Álvaro COLLADO. L’orchestre compte sur deux claviers tenus par Boris LUNA et « Cucurucho » RODRÍGUEZ et entraîne le public dans la danse avec sa frontline : Robertón, « Lele », Jenny et « Mayito ». Samuel FORMELL , drum et directeur musical qui mène avec brio le groupe fondé par son père, toujours bassiste fidèle.
De retour à Cuba sous le titre Soy Cuba, Soy Van Van la formation se présente sur la scène de la Tribune Antiimperialiste de la capitale.
La tournée américaine commence au milieu de l’année et concerne essentiellement la Californie.

Les festivals européens de l’été rappellent « Los VAN VAN » qui passent par Rome, Paris au Zenith avec Oscar d’León ; Moscou pour le Festival Viva Cuba ; puis le Japon à Tokyo, Nagoya, Fukuoka. Le tour du monde des « VAN VAN » se poursuit en Australie à Melbourne, Brisbane et Sydney, la ville où ils terminent cette tournée à l’Opera House. Ils rentrent alors pour participer au grand concert - Los que Somos- organisé par PAULITO F.G. au Salón Rosado de La Tropical où se produisent une dizaine des plus grands groupes de Salsa pour célébrer la fin de l’été.

Los Angeles 2010

Le répit reste court. FORMELL part avec ses musiciens pour le Mexique où ils font la clôture du 38° Festival Cervantino à Guanajuato puis jouent au Mama Rumba de la capitale et à l’Université de Xalapa.
La fin de l’année est consacrée à achever la tournée américaine avec de nouveaux concerts à Los Ángeles, San Francisco, New York ainsi qu’à Toronto au Canada.…

« Los VAN VAN » repartent au Chili dès janvier et donnent un grand concert à Viña del Mar. Le mois suivant c’est à Mexico qu’ils se produisent au Mama Rumba. En juillet ils donnent une série de spectacles en Espagne, à Tenerife, Barcelone, Madrid, Valence… et font une double incursion en Italie à Rome et Puglia. A ces prestations s’enchaînent une nouvelle grande tournée aux Etats Unis qui débute en septembre au Conga Room de Los Ángeles. La formation cubaine se produit ensuite au Sob’s à New York, sur la scène de Ache Superclub de Miami… Une étape dans leur île les conduit à Santiago de Cuba au Teatro Heredia en octobre avant de renouer avec la tournée américaine qui va de San Francisco à Washington en passant par Boston, Chicago et de nouveau New York. « Los VAN VAN » prennent la destination de l’Angola où le groupe offre trois concerts multitudinaires. Toutes ces prestations s’appuient sur le contenu de leur dernière production discographique « La Maquinaria » et de thèmes populaires comme « Eso que anda », « Recíbeme », « Sandunguera »... Tandis que début décembre sort le Dvd « Aquí se enciende la candela » les partenaires de FORMELL partent se produire pour les Fêtes de Quito en Equateur puis offrent un grand concert au Teatro Karl Marx de La Havane pour lancer le Dvd.

© Patrick Dalmace

Discographie sélectionnée:
* " Colección Juan Formell y los Van Van", La Havane 1969/1990, Egrem CD 0126 à 0140.
* " Llegó Van Van ", L.H.1999, Havana Caliente 83227.
* " En el Malecón de La Habana ", L.H. live 2001, Unicornio 2122.
* " Los Van Van Live at Miami Arena", Miami 2003, Universal Latino.
* " Chapeando", L.H. 2004. Egrem 906.
* " Lo Último en Vivo", Scub, 2005, Bis Music 414.
* " Ay Dios Amparame!", L.H. 2006, Bis Music 411.
* " Arrasando", L.H. 2008, Egrem 943.

* "Aquí el que baila gana. Teatro K. Marx. La Havane 2006.