SANTAMARÍA, Ramón dit Mongo (La Havane 1917- Miami 2003)
SANTAMARÍA,
Ramón dit Mongo (La Havane 1917- Miami 2003)
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Né dans le barrio Jesús María, "Mongo", à la demande paternelle, doit étudier le violon mais il grandit au milieu des rumberos du quartier et rapidement il range définitivement l'étui de son instrument. Il entre dans la "LIRA INFANTIL", un groupe de gosses qui récolte quelques pesos en se produisant dans les cafés du quartier. A dix sept ans il doit gagner sa vie comme facteur et dédie tout son temps libre aux percussions qu'il étudie en autodidacte sous l'œil intéressé de son ami Cándido CAMERO. On l'entend dans les comparsas de la ville. |
"Mongo"
est engagé à L'Eden Concert par Alfredo BOLOÑA en 1942. Il rencontre Alfredito LEÓN puis Celia CRUZ lors
d'une émission de radio ce qui lui ouvre plusieurs portes.Il joue avec la formation de Alfredito , le conjunto "Los LEONES". Il passe peut-être ensuite dans le septeto "CARABINA de ASES". "Mongo" est sollicité par le Tropicana pour intégrer avec "Chano" POZO, le fameux Show Congo Pantera. En 1948 il part au Mexique accompagner les danseurs Pablito y Lilón. |
 Show Pablito y Lilón. Collection famille Santamaría. |
Lors de son séjour il participe au tournage du film Cuando
el Alba llegue, dans lequel il joue des congas.
Avec Armando PERAZA son ami d'enfance
et le couple de danseurs ils rejoignent en 1950 les Etats Unis sous le nom de "CUBAN BLACK DIAMONDS". Après la disparition tragique
du couple, "Mongo" est engagé par Johnny
Segui puis par PÉREZ
PRADO qui l'emmène au Mexique. Ils enregistrent aux Etats Unis
entre 1951 et 1953, "Mambo del 65", "Mama y Tata",
"Jing a ling, Jing a ling". En
1951, à New York, SANTAMARÍA entre dans l'orchestre de Tito
Puente. "Mongo" travaille et enregistre avec Tito pendant une grande partie de la décennie. On retrouve également
"Mongo" dans le "Quinteto de jazz latino"
de Shearing. |
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Il organise aussi la charanga "ORQUESTA NUEVO RITMO de CUBA" avec Armando VALDÉS qui compte avec la voix de Rudy CALZADO. Aprés avoir organisé un éphémère groupe avec "Rapindey" et José "Chombo" SILVA , il réalise en 1958 le disque "Yambú Mongo", contenant des thèmes comme
"AfroBlues", réelles contributions au Jazz Afro-cubain qu'il va ensuite diffuser au sein de l'ensemble de Cal Tjader qu'il rejoint
en abandonnant Puente. |
| Il rentre à La Havane au moment de la Révolution, enregistre " Our Man in Havana" et "Mongo en La Havana" avec Willie Bobo qui vient avec lui à La Havanae et Merceditas VALDÉS, Carlos EMBALE, Niño
RIVERA pour lequel il grave le thème de son ami PERAZA ,"Barandanga", un pléiade d'excellents musiciens dont le contrebassiste "Papito" HERNANDEZ, Gustavo TAMAYO, güiro, Armando ARMENTEROS, trompette etc... et participe à l'enregistrement de la "descarga" de Niño RIVERA. |
Plusieurs grands jazzmen passent dans sa formation,
Sonny Fortune, Steve Berrios… Les enregistrements en leader se multiplient avec un bon "Up from the roots" en 1972. Il retrouve Armando PERAZA, "Cachao"… et en 1977 le All Stars de La FANIA pour "Rhythm Machine". L'année suivante "Mongo" remporte un Grammy pour son disque "Amanecer". Le Festival de Montreux de 1980 est le théâtre d'un enregistrement de SANTAMARÍA avec "Dizzy" et Toots Thielmans. Le percussioniste est présent en 1982 à Barranquilla où il offre un mémorable concert à l'Hôtel del Prado. Les années quatre-vingt privilégient les enregistrements de musique latine en leader, alors qu'à partir de 1988 il s'engage de nouveau aux côtés d'autres musiciens, Michel Camilo, "Tito" Puente, Poncho Sánchez, Steve Turre… |
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| En 1994 "Mongo" retrouve "Tito" Puente pour l'enregistrement de "In Session". A compter de ce moment sa santé se dégrade et ses prestations sont rares. On l'entend quand même en France en 1997 à la Fête de l'Huma. Il est invité au Carnegie Hall de New York en 1999. "Mongo" SANTAMARÍA disparaît en 2003. |
© Patrick Dalmace
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