FORMELL, Juan (La Havane 1942)

C'est dans le quartier de Cayo Hueso que grandit Juan FORMELL. La famille est pauvre mais Juan vit heureusement en regardant son père écrire et composer. C'est dans ces moments que naît sa vocation bien que l'on pense autour de lui qu'il est dépourvu de dons musicaux.
Tout seul il apprend la guitare, travaille d'oreille et devient trovador vers seize ans errant dans les cafés de la capitale ou en jouant de la contrebasse dans un septeto de quartier. En 1959 il joue dans la Banda de la Police au sein de laquelle il côtoie d'excellents musiciens comme Generoso JIMENÉZ avec qui il poursuit son apprentissage.
Ce n'est que vers 1964 qu'il commence à travailler avec des professeurs parmi lesquels Rafael SOMAVILLA et Orestes URFÉ puis il joue avec PERUCHÍN, Guillermo RUBALCABA, Carlos FAXAS.
En 1965 Juan rencontre Elena BURKE. Une sérieuse collaboration commence et Elena rapidement chante les compositions de FORMELL : "Lo material", "De mis recuerdos"….
Alors que tout le pousse vers le Jazz et le Feeling, il entre en 1967 dans la charanga de Elio REVE .

Juan FORMELL -second à partir de la gauche- avec la Charanga de Elio REVÉ en 1969.
Photographie, "Juan Formell y los Van Van", Tropico News.


Juan FORMELL s'initie alors à l'orchestration, influencé tant par le phénomène Benny MORÉ que par le Twist, le Rock, les "Beatles" … Ses conceptions radicalement nouvelles, polyphonie vocale, électrification et amplification des instruments… le conduisent à bouleverser la formation de REVÉ. Le changüi de celui-ci devient le Changüi 68, difficilement assimilable au Changüi traditionnel.
Pour l'orchestre, FORMELL compose de nombreux succès, "El martes", "Yuya Martínez", "Que bola, que bolón", "Fifí,Teté y Popó"…

Au milieu de 1969, c'est la rupture avec Elio. Juan a des idées trop novatrices pour pouvoir poursuivre dans l'orchestre. Il part avec plusieurs musiciens et fonde une autre charanga "Los VAN VAN" .

Juan FORMELL et les VAN VAN en 1970. Photographie "Juan Formell y los Van Van", Tropico News.

Désormais la carrière personnelle de Juan FORMELL se confond avec la trajectoire de sa nouvelle formation.
Toutefois comme compositeur il est en permanence au contact d'autres formations de la musique cubaine. Ainsi au début des années soixante-dix il offre au "CUARTETO Las d'AIDA" un grand succès "Dudas".

Le quiproquo permanent, la polémique savamment entretenue par certains milieux sur les origines de la Salsa, sur ce qu'elle doit ou non à la musique cubaine, amène en 1999 Juan FORMELL à conduire un mouvement rassemblant les meilleurs musiciens cubains revendiquant un nouveau nom pour ce que le monde entier appelle toujours Salsa cubaine, celui de Timba. A Juan se joignent Issac DELGADO, El Médico de la Salsa, Manolito SIMONET, Paulito F.G….


Tous se présentent en concert dans le" TEAM CUBA" -parfois nommé "DREAM TEAM CUBA" à La Havane puis à l'Olympia de Paris.

Juan FORMELL. Paris 1998.
Photographie Gilles Delbos, Hot Salsa.

Juan FORMELL et quelques-uns des participants au Concert de la DREAM TEAM CUBA à Paris en 1999.

Photographie Gilles Delbos, Hot Salsa.


Progressivement, tout en continuant à participer aux nombreux concerts et tournées internationales du groupe qu'il a crée, Juan FORMELL, au début de la décade, se défait de la direction des "VAN VAN" qu'il confie à son fils. Il participe à divers enregistrements d'autres musiciens.

© Patrick Dalmace

Discographie sélectionnée:

Cf. Los VAN VAN.
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