Légende ou réalité, José Antonio aurait connu les grands cantantes Sindo GARAY, Manuel CORONA, Rosendo RUÍZ dans la propre maison de son père située dans un quartier de la capitale, Los Pinos. Dans cette maison il trouve aussi une vieille guitare sur laquelle, seul, il essaie de reproduire quelques chansons connues.
A treize ans MÉNDEZ participe à l'émission radiale La Corte Suprema del Arte.
Signes prémonitoires il y interprète un corrido mexicain et fonde ensuite un trio qu'il nomme "XOCHIMILCO".

Il forme ensuite plusieurs groupes avec des musiciens qui se meuvent également dans le jazz: Leonardo ACOSTA, Francisco FELLOVÉ, Rosendito RUIZ, Franck DOMÍNGUEZ ou Franck EMILIO...
Sa guitare et ses compositions se font entendre ensuite sur la Mil Diez, la radio qui attire vers elle ceux qui se heurtent au régime corrompu du dictateur Batista.
Les ondes de la Mil Diez vont contribuer à la propagation du feeling à travers l'île.
José Antonio MÉNDEZ se mobilise également dans cette période pour faire respecter les droits des compositeurs et interprètes auprès des grandes compagnies qui en général exploitent la musique cubaine sans rétribuer les auteurs et musiciens comme elles le devraient. Musicabana est la première association qu'il met sur pied pour entreprendre cette lutte qui ne débouche à ce moment sur rien de concret.
Séduit par la voix de Nat King Cole il appelle tous ses amis du feeling, King. Mais rapidement le surnom lui est retourné.

Précédé par sa réputation et par "La Gloria eres tú" , MÉNDEZ gagne en 1951 le Mexique où, aidé par d'autres artistes cubains, PÉREZ PRADO, Benny MORÉ… il conquiert avec sa voix caverneuse, aussi caractéristique que pouvait l'être celle de Bola de Nieve, le public des cabarets et des théâtres.

MÉNDEZ

En 1953 José Antonio enregistre à México pour la RCA Victor. Ses meilleures compositions figurent à cette séance d'enregistrements aux côtés d'œuvres d'autres créateurs s'inscrivant dans le mouvement du feeling: PORTILLO DE LA LUZ, Juan Pablo MIRANDA, Miguel VALLADARES…
José Antonio MÉNDEZ se produit ensuite au célèbre Salon Cardini Internacional où il enregistre en vivo un deuxième disque.
Pendant près de dix années le King se livre à un va-et-vient entre la capitale aztèque et La Havane. D'autres compositions vont marquer la suite de sa carrière et le mouvement du feeling: "Si me comprendieras" , "Me faltabas tú", "Ayer la vi llorar", "Mi mejór canción"…

En 1956 il fait une escapade au Guatemala.

La Révolution Cubaine lui permet de s'imposer totalement dans l'île et les grands cabarets l'accueillent, le Copa Room de l'Hôtel Riviera, El Gato Tuerto, le Shérazada, et le Lobby Bar de l'Hôtel Saint John's qui restera définitivement lié à son nom.
MÉNDEZ voyage en Amérique Latine et en Europe. Il enregistre en 1965 avec Franck EMILIO, se présente au Jazz Plaza organisé par Bobby CARCASSÉS en 1979, et joue en 1983 avec la "ARAGÓN". Il retourne au Mexique cette même année pour le IV° Festival de la Canción Peninsular à Merida et récidive en 1985.
José Antonio King MÉNDEZ disparaît accidentellement en 1989 en sortant d'un cabaret de La Havane portant le nom de Rincón del Feeling -le Coin du Feeling -.

Discographie sélectionnée:

* "Sentimiento", México., Discmedi DM 231.

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