PORTUONDO, Omara (La Havane 1930)

Sindo GARAY, Eliseo GRENET… sont des amis de son père et pourtant dans son quartier populaire de Cayo Hueso, Omara rêve d'être danseuse de ballet. Elle connaît par cœur toutes les chorégraphies du ballet dans lequel danse sa sœur aînée Haydée au point de remplacer une danseuse au pied levé . Ses parents accèdent à son désir. Le démon de la danse et de la musique ainsi que les hasards de la vie la conduisent droit chez Eva Martiatu une jeune fille chez qui étudiants et jeunes ouvriers viennent écouter des disques de Jazz et de musique internationale. Y viennent aussi quelques jeunes musiciens qui entraînent Omara et Haydée chez Ángel DÍAZ où se réunissent les muchachos del feeling. Omara et Haydée chantent en duo, chez les sœurs Martiatu où on les connaît sous le nom de "Las TAILUMITAS".


Elles enchantent les muchachos qui voudraient monter un quartet.
Seule Omara s'y intègre en 1947. Le cuarteto "LOQUIBAMBIA" conduit par José Antonio MÉNDEZ, se produit sur la Mil Diez juste avant sa fermeture Omara y est présentée comme Miss Omara Brown, la Novia del Filín, le groupe chante ensuite sur d'autres stations.
A son répertoire figurent des compositions des jeunes du filín, MÉNDEZ, PORTILLO,Tania CASTELLANOS… et beaucoup de chansons en anglais.
Omara fait la connaissance d'Elena BURKE qui lui demande de prendre sa place dans le cuarteto de Orlando de la ROSA. Elle entre ainsi au Tropicana où se produit le quartet. Mais la danse la démange et rapidement elle s'intègre aussi à "Las MULATAS de FUEGO", le groupe de danse du cabaret et devient partenaire de Rolando ESPINOSA considéré comme le meilleur rumbero du moment.. Elle danse aussi dans le ballet de Alberto Alonso.

Retrouvant Elena elle réalise en 1950 une longue tournée aux Etats Unis avec Orlando de la ROSA.


De retour dans l'île Omara PORTUONDO rejoint les filles de "ANACAONA" pour une tournée à Haïti. Pour l'orchestre elle interprète principalement les guarachas pendant qu'une autre chanteuse Moraima SECADA se charge des boleros. Rapidement elle quitte le groupe.

 

Omara à Haïti aucours de la tournée avec Anacaona.

En 1952, alors qu'elles cherchent à remettre en route leur duo Haydée et Omara les deux sœurs rencontrent la pianiste Aida DIESTRO a qui elles confient leur sort et rapidement naît un cuarteto vocal. Elena BURKE et Moraima SECADA sont les deux autres membres de ce qui va devenir le "CUARTETO Las D'AIDA" .

En 1958 accompagnée par le quinteto de Julio GUTTIÉRREZ, elle enregistre son premier disque en solitaire "Magía Negra" avec des interprétations de "Caravan", "That Old Black Magic"… Trois ans plus tard elle est accompagnée par l'orchestre "SABOR de CUBA" -désormais sans "Bebo" VALDÉS, pour enregistrer les thèmes "Como yo te quiero", "La cadena santiaguerra".
Omara reste avec "Las D'AIDA" pendant quinze ans avant de se lancer dans une véritable carrière de soliste en 1967, année au cours de laquelle elle enregistre un nouveau L.P. soutenue par diverses grandes formations cubaines : la "ORQUESTA CUBANA de MÚSICA MODERNA" ainsi que l'orchestre de l'Institut Cubain de Radio. Les enregistrements sont rassemblés sous le titre "Omara Portuondo".

Comme soliste elle offre son premier concert au Palais des Beaux Arts à la fin de 1968
L'année suivante Omara se présente adans le cadre du Festival de Canciones au Teatro Roldán.
En 1970 elle participe aux Carnavals de juillet à La Havane.

 

Omara avec Las d'Aida.

Accompagnée de l'orchestre de Juanito MÁRQUEZ elle enregistre de nouveau quelques mois plus tard et parmi les titres figure "Sí, ya no sé" du jeune Pablo MILANÉS.
Cette même année Omara PORTUONDO participe au Festival Bolero de Oro en Bulgarie accompagnée par le trio de Chucho VALDÉS, Oscar VALDÉS et Carlos del PUERTO et au Festival International de Sopot en Pologne concourrant avec deux thèmes, "Now" et "El Mundo".
En même temps, à Cuba, elle participe aux campagnes de la zafra, chantant pour les travailleurs coupant la canne à sucre.
Dans les cabarets elle interprète tous les grands noms du filín et bientôt les compositions de la nouvelle génération : Silvio RODRÍGUEZ, dont elle monte, avec Martín ROJAS, "La Era está pariendo un corazón". Martín ROJAS restera son partenaire guitariste pendant un quart de siècle. Ils enregistreront ensemble en 1974 un disque contenant des thèmes traditionnels "Siempre es 26", "Salvador Allende en su combate por la vida", "Chile presente", "Veinte años", "Siboney"… puis quatre ans plus tard en Finlande lors d'une tournée.


Sont bientôt au répertoire, Pablo MILANÉS, Amaury PÉREZ …et aussi les chants compositeurs sud américains comme Violeta Parra - "Gracias a la vida" …
Omara participe au premier Festival Jazz Plaza organisé par Bobby CARCASSÉS en 1979.
Représentant Cuba, Omara PORTUONDO, voyage dans le monde entier : Japon, Bulgarie, Tchécoslovaquie, Allemagne, France, Italie, Suisse, les pays de la Baltique, Espagne et l'ensemble du continent américain du Chili au Canada. Dans tous ces pays elle diffuse le filín puis les textes de la Nueva Trova.


Omara Portuondo et Martín Rojas.

Les enregistrements de Omara deviennent plus fréquents. Elle entre en studio plusieurs fois - notamment accompagnées par l'Orchestre de la Egrem- pendant les années soixante-dix, époque durant laquelle on la trouve très souvent aux côtés de la "ORQUESTA ARAGÓN". Les années quatre-vingt débutent par un excellent disque réalisé en 1984 pour lequel elle est accompagnée par le conjunto de Adalberto ÁLVAREZ .
Sans jamais que sa carrière ne décline, Omara traverse le temps jusqu'au milieu des années quatre vingt-dix, enregistrant durant une tournée en Espagne en 1995 le disque "Palabras" avec des thèmes comme "Ausencia", "Si me pudieras querer", "Si me comprendieras"…. Durant cette tournée elle participe au dernier disque de Marcelino GUERRA qui décède peu après. Cette même année un tournant important survient dans sa carrière lorsqu'elle se trouve mêlée au projet "BUENA VISTA SOCIAL CLUB". Omara se produit avec la groupe avec lequel elle interprète brillamment "Veinte años", mais aussi en solitaire ou accompagnée par d'autres formations. Des moments importants surviennent au Mexique, en Colombie où elle se rend systématiquement : Carnaval de Barranquilla en 1995 avec "IRAKERE" mais aussi au Festival de Boleros en 1996 et encore en 1998 avec le "CUARTETO PATRIA"… Son passage par l'Espagne est peu remarqué.
En 1997 elle enregistre à La Havane plusieurs thèmes, des duos, accompagnée d'un grand orchestre ainsi que "Desafíos" avec le piano de "Chucho" VALDÉS.


Omara en tournée avec le Buena Vista Social Club.

S'inscrivant dans le désormais célèbre "Papy Boom" , elle collabore en 1999 au second disque de "AFROCUBAN ALL STARS" avec le thème "Llora & Palabras" et réalise une série de concerts avec le groupe au Mexique.
Elle enregistre cette année "Omara Portuondo" entourée des vedettes du "B.V.S.C.", Rubén GONZÁLEZ, Ibrahim FERRER, Pio LEYVA, Amadito VALDÉS, Barbarito TORRES, "Compay Segundo"….
Cet enregistrement, "¿Donde estabas tú ?", "No me llores más", "Canta lo sentimental"….est considéré comme l'une des meilleures productions de sa carrière de soliste et les réelles qualités du disque relancent sa carrière internationale. Omara de nouveau parcours le monde entier, entourée d'un orchestre qu'elle forme elle-même et comprenant de grands musiciens cubains tels que Fabián GARCÍA, "Papi" OVIEDO….
Elle ne délaisse en rien le spectacle de cabaret et, accompagnée désormais de Lázaro CÁRDENAS, elle a son espace quasiment permanent au Café Cantante.

En 2001 à l'issue d'une grande tournée européenne Omara PORTUONDO rentre à Cuba pour chanter avec le Portoricain Andy Montañez au Festival Boleros de Oro de la capitale. Elle repart avec son orchestre treize musiciens pour l'Europe -avec une prestation magistrale en Suède-, un concert pour le Festival Jazz des Cinq Continents à Marseille, l'Asie et l'Australie.

D'une manière générale Omara participe aux tournées du "B.V.S.C.". Ainsi cette même année elle est avec toutes les vedettes du groupe en Italie, au Mexique qu'elle visite seule une seconde fois.


San Francisco 2002. Omara et Papi Oviedo.
Photographie Van Nguyen.

2002 débute par un récital à La Havane, au cours duquel elle alterne l'intimisme et le Son, invitant sur scène "Tete" GARCÍA CATURLA et Xiomara VALDÉS . Avec celles-ci, Omara chante pour la dernière fois avec son amie de toujours, Elena BURKE, le mythique "Amigas". La tournée européenne de l'été est encore une fois un succès. Dirigé par le tromboniste Francisco GARCÍA CATURLA l'orchestre comprend Rolando BARÓ, piano ; Fabián GARCÍA, contrebasse; "Papi" OVIEDO, tres; Carlos VALDÉS, timbales; "El Peque", congas; Julio GUERRA, bongó; Antonio SESMA, trombone. Miguelito VALDÉS et Roberto GARCÍA sont les deux trompettistes et "Babín", Raúl NACIANCENO, Miguel ANTUNÃ constituent le pupitre des saxophones.
Ils accueillent en Espagne le pianiste Roberto FONSECA comme invité et récidivent à Tokio. Omara passe également par les Etats Unis, l'Angleterre et le Festival de Vic Fezensac en France. Au Canada elle partage la scène avec Miriam Makeba.

 

 

 

 

 

 

 

 

Après les traditionnelles tournées européennes où on l'entend au milieu d'une pléiade d'artistes cubains au Festival Rio Loco en France, en Italie pour la Festa della Musica, l'année 2003 est marquée par l'enregistrement de son second album pour la Word Circuit. Le disque, "Flor de Amor" prend des accents brésiliens et se démarque du précédent. La Cubaine se présente également cette année au Jack Singer de Calgary au Canada et réalise une tournée en Californie. L'ossature de sa formation reste inchangée mais Andrés COAYO et CHAING LIANG ont pris respectivement les timbales et le bongó tandis que Alfred THOMPSON est entré avec son saxophone ainsi que le guitariste brésilien Swami Jr.

Le public de l'île réclame la Diva. Le début de l'année 2004 est consacré à une tournée cubaine. A Santiago de Cuba Omara chante avec pour invitée la "FAMILIA VALERA MIRANDA" ; à Matanzas ce sont "Los MUÑEQUITOS de MATANZAS" qui sont sur scène avec elle pour une prestation historique. Pour les deux concerts, la chanteuse Idania VALDÉS se joint à elle. La capitale l'attend avec le duo "BUENA FÉ". Le récital y prendra pour nom Para Recordar. Omara rend à cette occasion hommage à Elena pour l'anniversaire de sa disparition. Mais c'est de nouveau le public international qui l'attend. Elle part pour l'Espagne, le Royal Festival Hall de Londres, la Belgique l'Autriche, l'Allemagne, la Finlande, la France, l'Australie, le Mexique …
L'orchestre qui la soutient s'est transformé pour pouvoir présenter "Flor de Amor". Ainsi les trombones ont disparu mais sont entrés deux violons, Osiris VALDÉS et Yelaine PUENTES et une guitare supplémentaire celle de José Luis CHICOY.


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Lima 2005. Photographie. la Esquina del Son..............................................................

En 2005 Omara continue de parcourir le monde d'Amérique au Japon, en passant par Jazz à Vienne, Gand, Kiev, Bâle, Vienne, Istambul, Singapour, Hong Kong, Tokio...

Elle partage une dernière fois la scène avec Ibrahim FERRER en France, triomphe à Prague et à Lima.

Omara débute l'année suivante en Espagne où elle monte sur scène dans un le cadre du Festival Sevilla entre Culturas avec Martirio, Chucho VALDÉS et Chano Domínguez. La formation est à Marciac, à Montreux avec le Lausanne Sinfonietta... En fin d'année Omara chante accompagnée d'un orchestre à cordes à Bruxelles.

Les tournées s'enchaînent avec en 2007: le Mexique et notamment le Festival Cultural de Zacatecas, la Finlande, la Slovénie, le Festival des Musiques Métisses d'Angoulème. En Espagne elle se présente avec le Barcelona Big Latin Ensemble pour le Festival Cruilla de Cultures...
A Cuba Omara présente sa formation au Festival Piña Colada à Ciego de Avila et donne un concert avec de nombreux invités à l'Auditorium du Musée des Beaux Arts de la capitale.

 

© Patrick Dalmace

Discographie sélectionnée:

In * " Las D'Aida", L.H., 1957, Egrem 0107.

* " Magia Negra " L.H. 1958, Blue Moon 2057.
* " Omara Portuondo con Adalberto Álvarez " L.H. 1984, Egrem 163.
* " Palabras ", Espagne 1995, Nube Negra 1.011.
* " Desafíos ", La Havane 1997, Nube Negra 1.025
* " Omara Portuondo, Elena Burke, Moraima Secada. Amigas ", L.H. 2000 Egrem 165.
* " Buena Vista Social Club presents Omara Portuondo " L.H. 2000, World Circuit 059.
* " Omara Portuondo. La Novia del filín" L.H. 2002, Egrem 178.
* " Omara Portuondo. Flor de Amor " L.H. 2003, World Circuit .

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Le Feeling. La canción pianistique.
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Le Feeling. Le feeling.
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